在上个月，由65个国家的学生参与的国际知识竞赛中，中国学生最终以优异的成绩胜出。
在数学、科学、阅读三项测试中，前三名均被来自中国上海的学生占据，接下来的三名也都是受孔夫子教育影响的地区和国家，包括中国香港、新加坡与韩国。但美国孩子的成绩如何呢?我们在阅读测试中仅排名第15位，在科学和数学方面则排到了23位和31位。
教育在中国和其它亚洲地区发展的速度很快，因为教育在当地是头等大事，我们可以从中学习到很多东西。也许上海成为上述国际比赛中的第一名，并不代表中国整体水平，毕竟上海可能拥有全国最好的学校。不过，中国在农村地区的教育确实取得了长足的进步。
20年前，中国农村地区的小学生们经常辍学，部分老师甚至连普通话都讲不好。从理论上说，普通话是中国的教学语言。而在现今，一些落后农村地区的孩子们都纷纷踏进高中校门。尽管中国的大学教育还不普遍，但教师质量现在已大为提高。我的华裔妻子的老家坐落于中国南部地区，那里孩子的数学能力，比纽约高级公立学校的学生们还要棒。而数学成绩好对中国学生而言是件非常普遍的事情。
实际上，对于中国的教育系统，中国人自己却没有多少赞誉之声。每当我就中国教育体制采访中国人时，他们一般总爱发发牢骚。不少人抱怨说，教育体制扼杀了人们独立思考和创造的能力。他们甚至还嫉妒美国的教育体制，说美国培育人的独立性，并使教学内容充满激情，而不是成为一项“家务”。
自我批评的确有一定的必要性，但是改善教育体制的那份热情同样至关重要。中国教育体系的最大优势是对教育的尊崇，而这种尊崇深深地融入到中国人的文化之中。在中国的学校当中，教师格外受人尊敬。
美国人认为，中国的战略挑战来自于新式的隐形战斗机。不过，我认为中国发起的真正的挑战，是其教育体系的崛起以及对教育的浓厚热情。我们不会变成儒家学者，但我们可以在不放弃创造性及独立思考的同时，列出教育的优先顺序。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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