现在中产阶级的话题很热。美国经济不好，失业率高居不下，中产阶级数量也随之下降。美国是以中产为主体的国家，根据皮尤中心的调查数字，美国中产阶级人数约占美国成年人的53%。经济危机以来，中产阶层受创最重，中产阶级下降必然动摇美国社会的稳定，因此奥巴马政府要力推各种救经济方案，提高就业率，挽救中产阶级。
先说美国中产阶级的分法，到底什么是中产阶级，历来有许多说法，标准也不一。一般来说有按职业划分和按个人或家庭收入划分两种。按职业划分有许多争议，其实职业和收入也有很大的关系，因此，比较流行的是按照核心家庭年收入来划分。即使这样，也有个很宽的标准，过去有在4万和12万之间都可以算中产阶级的标准，最新的标准是 5万到12万，都可称之中产阶级。
中产阶级也可依收入、教育程度和职业分为上层和下层，上层约占美国人口15%。大都拥有硕士以上的学位，如大学教授和大中公司中层主管等。中下层约占38%，一般被称为白领阶层，受过大学教育。过去制造业繁荣的时候，美国很多制造业工人收入和福利较高，也属于中产阶层。
还有一种分法挺有意思的，这种分法把美国的中产分为“富有的中产阶级”，“忧虑的中产阶级”，“满足的中产阶级”和“挣扎的中产阶级”。“富有的中产阶级”多出身名校，收入有保障，身体最好，前途一片光明。“忧虑的中产阶级”是美国中产阶级中最不快乐的一部分，属于那种高不成低不就的，对生活现实也最不满。“满足的中产阶级”按中国人的话说就是知足者常乐，多半是老年人和年轻人，老人不再有职场压力，年轻人有的是年轻的本钱。“挣扎的中产阶级”的经济地位只比贫穷阶层稍好一点，属于日子紧巴巴的，一遇到经济危机被裁员，就立刻被剔出中产阶级。
再说美国的中产阶级的特征，美国investopedia.com最近发表文章提出符合中产阶级的6条特征：住房，汽车，子女大学教育，退休保障，医疗保险，家庭度假。
住房在美国梦中居首。除了“挣扎的中产阶级”有一部分租房，其他的都拥有自己的房子，但是同是中产阶层的收入，也还依各地的生活水平不同而不同，在底特律可以买到一幢独立屋，在纽约或洛杉矶，可能只能在不好的地段购买小屋。
汽车是美国人必需的交通工具，很多穷人也拥有汽车。中产阶级拥有汽车，一般不是指有没有汽车，而是指是否拥有较好的品牌，例如传统的美国中产阶级拥有的汽车，一般都是SUV或轿车或加皮卡，拥有的汽车品牌越好，说明所处的层次越高。
子女的大学教育，这是美国中产阶级追求的重要目标之一。支付子女的教育的成本，一般来说要花数万到数十万美元，尽管美国在习惯上家庭都是要求孩子自己贷款，但是许多条件好的中产阶级家庭还是会帮助子女支付学费或其他费用。
退休保障，对中产阶级来说，房屋，社会保险和养老金是主要的退休保障。在美国养老金改革之后，出现401K计划，养老金的投资风险改由雇员自己承担，这个风险有时也是很大的，金融机构都抢夺这一块蛋糕，欺诈时有发生。投资错误也时有发生，据资料，安然公司倒闭之后，2万多员工的养老金20多个亿灰飞烟灭。
医疗保险，医疗保险是保住中产阶级地位的至关重要的一环。据美国商务部资料，20年来医疗费成本上涨了155%，而中等收入增长率约为20%。在医疗费用飞涨的今天，即使有保险，还有很多名目的费用要自己掏，如果没有合适的医疗保险，一场大病就可能使一个中产家庭破产。
最后是家庭度假，家庭外出度假并非不重要，它表明一个家庭能够有可供自由支配的金钱和时间，也算是事业成功的一个标志。但在事实上，下层中产阶级度假的可能性是不大的。
经济危机以来，受冲击最大的是底层中产阶级。全球化以后，美国的制造业外移到人工成本较低的国家，加上金融危机的影响，制造业失业率很高，例如三大汽车公司。美国服务业又无法容纳这么多人员，这也是美国失业率高居不下的原因之一。跨国大公司老板不会因为爱国就把制造业搬回美国，某国劳动力成本上升了，资本家会搬到更低的国家，这是资本的本质决定的。另外计算机技术的进步，也会使一些白领的工作被取代而失业。
下层中产阶级一旦失业，房子、医疗保险、退休金都保不住，立刻变成穷人，中产阶级人数下降就是不可避免的。奥巴马要拯救中产阶级，增加就业是期中选举前面临的最大压力。
至于中国的中产阶级的讨论，据说也很热闹。到底如何划分？昨天一微博友告诉我，说亚行有个标准，日消费2~20美元以上就可算中产，如此中国便有8亿中产阶级。这个标准和数字如果属实，未免太不专业。上网看了一些文章，众说纷纭，究竟如何划分还是不清楚，觉得或许应该参照美国的方法，有个大致的收入标准，有若干明显特征，这样也许就比较清楚了。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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