包先生第一次从美国飞回中国时，感觉自己像个大富翁。他给亲朋好友带了好多礼物，装满8个纸箱，另外他还得拎着一个手提箱。那是上世纪80年代，坐飞机的人不多，航空公司甚至都不收额外的行李超重费。
一回忆起那些礼物，他就忍不住笑起来，他当时买的都是别人要处理掉的二手衣服。“我父亲很高兴。”包先生说，“那会儿中国一无所有，我从美国买回来的都被当作宝贝。”那是他当农民的老父亲头一次穿上西装，尽管不太合身，但还是眉开眼笑。
时代变了。中国人的生活水平迅速提高――特别是在富裕的沿海地区，从美国淘来的二手货完全不吃香了。如今，中国已从落后国家摇身一变为制造业大国。
包先生说，如今带什么礼物不重要了，中国人更看重的是礼物的产地。他说：“他们(中国人)不一定会说英语，但人人都知道那3个英文字。当看到‘Made in China’标签时，他们心里会想，‘怎么送我这种东西’？”
也就是说，如今买什么礼物带到中国去，已成为令美籍华人头疼的事情。“每次准备回国，都让我很伤脑筋。”南加州大学美中学院副主任杜克雷如是说。
上世纪80年代，他与那时去中国的许多人一样，知道该给亲戚带些什么东西。他在香港买了一台日本产的彩电，然后一路坐火车、汽车，搬回在中国内地的家。那时候，电视机、冰箱和洗衣机在中国属于奢侈品，很少有人家用得起。如今在中国，各种电器数不胜数，但送礼仍然重要。“我不能想象空着手回国。”杜先生说，“带礼物成了一种习惯。”
夏天是去中国的高峰季节。虽然购买礼物的选择余地少了，但还是有些有把握的东西。美国生产的保健品――比如复合维生素、深海鱼油、鳕鱼肝油、银杏萃取液及花旗参，就很受欢迎。
与保健有关的礼物在中国流行起来，充分说明中国人生活水平的提高，他们更加重视健康问题。包先生为82岁的母亲买了几箱子的花旗参。他说：“以前连吃的都不够。花旗参有什么用？”
外国的化妆品也很受欢迎，只要不是中国生产的。经常回国的人十分清楚哪些该买、哪些不该买，而其他人则不那么容易了。包先生回忆起最近将女儿的衣服送人的尴尬情形。他说：“村里人现在口袋里有钱了。许多人只有一个孩子，都被当成心肝宝贝。我兄弟把我拉到一边，对我说人家不需要这种东西了。如果没有其他好东西，就干脆什么也别带。”尴尬的包先生赶快给他亲戚的孩子递了张100元的美钞。
加利福尼亚大学洛杉矶分校的人类学教授严云祥，写了大量有关中国送礼文化的文章。不过，即便像他这样的老手，有时也不知道送什么，所以他现在干脆不带任何礼物。“我不带礼物，因为如今一年回去很多次。”严先生说，“我们生活在一个日渐缩小的地球村，通讯和旅行日益频繁。现如今，到中国去就像拜访街坊邻居。所以，没那个必要了。” (美国《洛杉矶时报》7月25日 作者 Ching-Ching Ni ：：译者 朱庆和)加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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