近日，两个小伙从中国出发，用招手搭车的方式，穿越13个国家，行进1.6万多公里到达德国柏林看望其中一人的女友伊卡。两人的经历被网友们称为“史上最浪漫的搭车”。事实上，正如眼尖的网友跟帖指出的那样，他们浪漫之旅的成功关键其实是一本小小的护照，而并不是每一本护照都能够环游世界。
护照：在异国证明你是谁、来自哪
护照是一个国家的政府发放给本国公民（citizen）或国民（national）的一种旅行证件，用于证明持有人的身分与国籍，以便其出入本国及在外国旅行，同时亦用于请求有关外国当局给予持照人通行便利及保护。同样的，护照在一个国家内部也可以被当成身份证件而使用。
古代的通关文牒
中国：护照曾是《西游记》中的通关文碟
在中国历史上，不同历史时期有不同的称呼，例如称为符、传、过所、公验、度牒、路证、通关文牒、安全证书、通行证、暂住证等。《西游记》中说，唐僧师徒一路行经西域各国，第一等要紧事情，是请官家在唐王签发的护照――通关文牒上，盖印押花。而到了清朝，根据通行证件的证明身份、提请边境关防检查机关予以“保护”和“关照”、给予通行的便利和必要的协助之功能。中国1845年首次将“PASSPORT”一词译为“护照”，并沿用至今。
中国现代意义上的护照始于1930年，民国政府在上海等几个大城市设立专门机构，审核和签发中国人因公、因私出国护照。中华人民共和国建国后的1949年到1978年30年间，颁发护照总数仅为21万本。这个数字还不及英国1926年239430份的护照签发量。
护照来源于中世纪用于通过城墙大门的文书
西方：护照曾是通过城门的文书
护照的西方称呼“Passport”并不是来于“seaport”（海港），而是来于中世纪用于通过城墙大门（porte）的文书。在中世纪的欧洲，当地的统治力量颁发给旅行者一些文件，一般包括持有者被允许通过城镇的名单，这种制度在法国延续到1860年。此前，旅行者或者贸易者到另一国的海港并不需要出示护照，因为海港是开放而自由的，这源于欧洲自由贸易的传统；但是旅行者或者贸易者从海港到内陆城填，护照就成为必须。早期的护照并不包括持有者身体的描述，直到20世纪前十年，持有者的照片以及相关信息才被添加上去。其后，护照开始引入生物特征识别技术，以改进身份识别的安全性。
护照的扉页：安全保障与自由通行的国际责任
现今世界各国的护照上都印有类似的一句话：“请各国军政机关准许通过并给予必要的协助和保护”。现代护照既是一种国际契约，意味着接受国担负持护照者安全和自由通行的国际责任，也是政府与本国国民的约定，意味着外交的目的是为国民利益服务。此声明先用英语写出，接着用法语重复，最后则是最近增加的有较多国家使用的西班牙语。
中国护照
中华人民共和国外交部请各国军政机关对持照人予以通行的便利和必要的协助。
The Ministry of foreign affairs of the People's Republic of China requests all civil and military authorities of foreign countries to allow the bearer of this passport to pass freely and afford assistantce in case of need.
美国护照
美国国务卿特此请求任何与美国公民、国民过境之相关的人士不要延误办理或设置阻碍，并在需要时给予法律援助和保护。
The Secretary of State of the United States of America hereby requests all whom it may concern to permit the citizen/national of the United States named herein to pass without delay or hindrance and in case of need to give all lawful aid and protection.
护照内页与有效期：增加的不仅是页数和有效期，更是自由
护照内页张数反映该国出境自由度
外国公民每前往一个国家，该国会在其所持护照的一张内页上签注、盖印，以表示允许本人出入本国国境或者经过国境。假设一个国家的护照拥有10张内页，该护照就能够接纳10个国家的签注盖印，这意味着护照持有人能到达10个国家。10张内页用完后，需要重新申请护照。所以护照内页的多少，能够从一个侧面反映出该国出境的自由程度，该国国民出境的频繁程度：一个国家护照内页多，往往说明该国出国容易，国民出国频繁。
中国实行过多个版本的护照，最新的97-2版普通护照内页在2007年由32页增加到48页。成人护照的有效期从五年延长到国际通行的十年。
美国护照在1926年的第III版中就有32张内页。此后最新版的标准美国护照缩减到24张内页，但是可随时增加额外的签证页。新加坡自2006年8月15日起签发的新护照，每本新型生物特征护照为数64页。而此前使用的机读护照则拥有96张内页。
护照申请：关乎平等的国民待遇
不同户口申请护照的程序不同
中国：大部分地区程序复杂
中华人民共和国公安部出入境管理局将全国划分成按需申领护照地区和“按条件申领护照”两种地区。按需申领护照即公民申请因私出国护照只需凭身份证、户口簿，即可向出入境管理部门申领护照，无需出示其他证明。截至2006年底一共有231个城市已经成为按需申领护照地区，目前省会城市中仅有拉萨还属于“按条件申领护照”地区。
按条件申领护照地区的申请过程基本和按需申领护照地区类似，差别的地方在于递交申请表之前需要由户口所属派出所或所属单位进行政治审查，政治审查通过后方可递交申请表。其中某些地区的派出所还要求申请人在请求政治审查前办理无犯罪证明。
美国护照=身份证明+照片+工本费
美国护照是一份“美国公民”的官方证明。假如你是美国公民，不论是在美国出生，或是移民归化入籍，均可提出申请，办妥一本美国护照。在申领前，首先需提交有关美国公民身份的证明，例如：出生证明，移民归化入籍后所颁发的“美国公民证”以及六个月内所拍摄的二英寸近照两张。成人缴纳97美元，16岁以下儿童缴纳82美元办理费即可获得美国护照。美国护照可在邮局、法院、护照服务处三地申办。
持护照出游：并非自由的环球旅行
持有护照并不代表能够自由穿行于世界各国。护照仅仅是一国公民在外国的身份及国籍证明，而要前往另一国，还须得到目的地国的同意，这种同意即表现为加注在护照内页上的签证。基于不同的国家间关系和经济发展水平等综合因素考虑，一些国家只需外国人持有护照，即可免除签证程序，自由出入该国。而另一些国家须进行严格的签证程序才能批准护照持有者入境。
亨氏签证受限指数（Henley Visa Restrictions Index）是一项针对全球不同国家的公民旅行自由度的排名。该指数是在世界上第一次给出了各个国家公民享有的国际旅行自由度，同时也显现了每个国家和地区的经济发展水平和与其他国家的关系。
以下是各主要国家享受他国免签待遇的图例：（深蓝色区域为免签国）
日本
中国香港
中国
澳大利亚
持护照在境外享受领事保护：以国家实力做后盾
海地地震后各母国均优先保障其护照持有者安全
持有护照者享受母国保护
外交部颁布的2007年版中国领事保护和协助指南称，当中国护照持有人在国外遭遇恐怖袭击、严重自然灾害、政治动乱等紧急情况时，护照持有人应立即与就近的中国驻该国使、领馆取得联系，以获得最新相关信息并进行注册登记。当地使、领馆将在必要及可能时协助中国公民（含死伤人员）撤离危险区域（注意：不一定是回国）。 而持美国护照在美国居住或旅行时，受美国领事保护。万一政局不稳或发生重大灾害时，美国公民可以在美国政府的保护之下，享有优先搭机离开的权利等。
海地地震后各国对侨民的保护行动
2010年1月12日海地发生强烈地震后的第二天，美国便开始撤出当地持有美国护照的美国侨民，在海地约有45000名美侨，而第一批约100到160名的美国公民震后第二天就由两架C130运输机接回美国本土。据媒体报道，震后还因美国强力而积极的撤侨行动引发了一场国际风波：十几名法国公民和拥有法国和海地双重国籍的人士1月16日在机场等候搭乘一架飞机前往法属瓜德罗普岛。按照法国媒体的报道，这些法国护照持有者却未被允许登机，法侨称"他们只让美国人回去，其他人都免谈"。但美国驻海地大使馆否认机场以撤离美侨为优先。与此同时，在海地地震后11天，1月23日下午13时，中国东航一架飞机号为B2382的空客A340-300大型客机从上海虹桥机场起飞，前往海地首都太子港。海地共有53名中国侨民，而东航飞机在震后11天从海地运回中国侨民50人。
现代护照既是一种国际契约，意味着接受国担负持护照者安全和自由通行的国际责任；也是政府与本国国民的约定，意味着外交的目的是为国民利益服务以及公民的出入境自由得到保障。欧洲国家之间签订的“申根条约”使得缔约国公民可以自由穿行于各国，成为了国家间"自由通行"的范本。而随着全球化的推进，真正自由的环球旅行或许离我们不再遥远。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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