沈天民从一个初中毕业的青年农民成长为小麦育种科学家，其43年的育种历程描绘出他的学习曲线，超级小麦800的研制成功，绝不仅仅是提高了小麦的单产，而是农民学习与创新能力的标志，典型地展示了中国人是如何学习，又是如何创新，把不可能变成可能。
人类历史上史无前例的十几亿人口的改革开放中，中国俨然变成人类有史以来的最大的创新试验场，在国家层面进行撼天动地的宏观制度创新框架下，正是千千万万个沈天民式“小人物”的微观创新，真实地展示了中国为何成功追赶的道理所在，也揭示了中国极为特殊的政治生态环境，这也正是中国成功的改革开放的逻辑所在。
第一大证明：中国人有能力解决吃饭问题
1994年9月，时任美国世界观察研究所所长的布朗发表《2030谁来养活中国？》一文轰动世界。他大胆预测中国2030年粮食总产量下降至2.67亿吨，而粮食需求达到6.51亿吨，粮食缺口高达3.8亿吨。他得出结论：1990-2030 年，中国将成为世界上最大的谷物进口国，中国的经济繁荣将使世界进入粮食短缺时代。
事实如何呢？在过去的六十年中，中国人口是1949年的2.46倍，粮食供给基本保持了平衡，基本不需要依靠进口。改革开放以后，中国成为名副其实的世界最大农产品生产国。在19种主要农产品中，中国居世界第一位的有12种，第二位的有2种，第三位的有4种。根据FAO统计，中国的谷物产量占世界总量比重一直处于世界第一位，2004年为18.20%，美国为17.14%；中国劳动密集型的高附加值的农产品如肉类、蔬菜和水果，已经居世界第一位，2004年分别占28.57%、36.62%，而美国分别占14.95%和5.01%，相当于美国的1.91倍和7.31倍。
特别提出的是，袁隆平历经40多年的杂交水稻育种，自1976年大面积种植到2006年止，累计推广种植杂交水稻56亿多亩，增产的粮食每年可以解决7000万人的吃饭问题。而今，我们又见到沈天民的超级小麦育种。在刚刚收获的季节里，仅在黄淮流域累计种植2000多万亩，按照每亩增产小麦100公斤计算，提高产量200万吨，可以养活520万人。如果扩大种植面积，超级小麦与超级水稻一样，真正实现造福全人类的梦想。
中国不仅可以保障14亿-15亿人口的吃饭问题，也有强大的技术创新能力和财力资源，为全球的粮食增产做出更大的贡献。
第二大证明：中国农民也有巨大的创新能力
中国有3亿农业劳动力，占总就业人口的40%。30年前，正是农民的包产到户推动了中国改革的制度创新，而今又是农民的实践，推动了新一轮的林权改革。正是源于制度的不断创新，中国农民从自给自足的小农生产方式，开始向科技型农业，向企业型农业转变。
当下，人们追逐的是金钱带来的奢侈生活，崇尚的是资本游戏“创造”的“价值”。但是银行会倒闭，数以万计的资金会烟消云散，而农民脚下的那块土地会永远存在。正是辛勤劳作在这块土地上的农民所创造的价值，起着社会发展保障的基石作用。只有当我们的目光更多地聚集在他们身上，才能看到这一群体蕴藏着巨大的创新能力。
以小麦育种为例：1986-2005年，河南省育成审定小麦品种113个，其中农民育种59 个，占59%；农民育种科学家除了沈天民之外，还有一个长长的名单：从上世纪50年代龚文生，60年代李德炎到90年代徐才智、吕平安、郑天存、薛国典……在小麦主产区大面积的土地上，已经收获了由这一群体培育出的高产优质小麦。
为什么农民育种科学家呈现群体崛起的态势？记忆在某种状态下是一种加工，没有什么比“吃不饱”，并经过时间的不断“加工”更折磨人心的了。“吃饱饭”――这个最“低微”的愿望，成为农民科学家育种创新“驶而不息”的原始推动力。虽然这一目标肯定没有保障国家“粮食安全”崇高，但正是这“低微”的愿望而最终成为就伟大目标的行动。
如果用时间计算利益的人不能做育种研究，一个新品种的培育周期至少需要十年的时间。超长周期提高了进入的门槛，成为人们涌入的抑制剂。当今，大多数农业科学家们，犹如背负定期偿还债务的奴隶，课题经费数额、发表文章篇数、SCI（科学引文索引 Science Citation Index）引证率是他们的账单。在这种索取成果式的体制下，十年出一个成果？太奢侈！算计投入成本与产出收益，无疑给农民育种专家腾出空间。
农民育种科学家不是科研债务的奴隶，没有出成果的压力，更没有争取项目的干扰。他们不需急功近利，也不必急于求成。每年240天小麦育种期中，他们在田间观察品种叶片、株高、穗型、根系，每一个变化均被记录下来，如同享受孩子成长过程的快乐。
第三大证明：与改革开放并行的学习曲线
对于农民科学家而言，具有专业知识先天不足的缺陷。只接受过中等教育的沈天民用了十年完成大学四年课程。“文革”期间，蹲点下放的农业局科技人员成为沈天民的科普启蒙教员――讲授育种原理、提供课本，甚至批改习题。沈天民多次千里寻访中国几大区域小麦育种顶尖的专家，他们向沈天民传授杂交理论与途径。事实上，中国最顶级的五位小麦育种专家都曾经成为他的“导师”。这也是一份长长的名单：赵洪璋院士、庄巧生院士、李振声院士、董玉琛院士、程顺和院士，都曾经毫无保留地贡献出他们的研究成果甚至种质资源。
诺曼布劳格世界顶尖的小麦育种专家以及庄巧生、赵洪璋等从此列入被跟踪与模仿的对象。令一些科学家羡慕与妒忌的是，一个农民育种专家不需要单位批准，遍访27个世界最大的育种中心和最著名的小麦育种试验室。眼界的开阔使沈天民瞄准世界最高育种目标，借鉴远源杂交小麦育种技术。
为了克服农民育种中心缺乏相关仪器设备和相应的现代分析手段，特别是加强育种的基础研究，沈天民与中国科学院遗传研究所合作，创造强强联合的优势。其目的只有一个：尽快缩短与国外在小麦育种上的差距，培育出适合中国地理气候条件的优质高产小麦育种，接近小麦产量的理论潜力。
成功培育新品的关键是亲本资源的遗传基础，种质资源越多，选择的范围就越大，创新成功的概率也就更高。沈天民从世界各地“取得”一般育种机构也难以获得的种质资源。经过多年的努力，一个农民自办的育种基地所掌握的种质资源，居然超过一般的育种机构，尽管缺少冷冻设备不能常年保存，他就采取三年轮种一次的土办法。没有人愿意承认这一事实，但是沈天民做到了。
令人惊叹的是，作为一个农业县的兰考，居然召开了三届世界超级小麦育种的国际会议，世界小麦育种专家到会并宣读论文。每年的小麦生长期，兰考350多亩试验田中，常年有10-20位外国育种专家与沈天民合作研究育种。为了更加国际化，他送出年轻科技人员到国外攻读学位，创造条件让年轻科技人员参与国际组织中短期的项目培训。
河南省小麦种植面积大，总体来说属于半干旱、半湿润地区。除了肥水条件较好地区的高水分利用率和高灌溉效率品种外，沈天民把育种目标锁定小麦抗旱品种选育。今年遭遇60年不遇的大旱之年，他们培育出不用浇水的抗旱品种，实打验收亩产514.2公斤。目前，沈天民已经抛弃试验田投入“不计成本”的模式，确立由特殊到一般，再由典型到机械化生产，最终达到大面积稳产、高产的育种目标。
根据2008年《世界农业展望》统计，2007 年，虽然中国小麦收获面积世界排名第三，位居印度、俄罗斯之后，但是总产量世界排位第一，而小麦单产排位第19名，落后于排位前五名的爱尔兰、比利时、英国、德国、荷兰，甚至落后于赞比亚、沙特、克罗地亚、纳米比亚和墨西哥。这说明改良我国目前现有的小麦品种，提高小麦单产有很大空间。鉴于目前耕地面积的限制,大幅度增加麦播面积不现实，而依靠多施化肥和农药等增长方式的潜力已经接近极限。因此，培育高产超高产育种一定是小麦育种工作的重中之重。
沈天民从一个初中毕业的青年农民成长为小麦育种科学家，其43年的育种历程描绘出他的学习曲线，超级小麦800的研制成功，绝不仅仅是提高了小麦的单产，而是农民学习与创新能力的标志，典型地展示了中国人是如何学习，又是如何创新，把不可能变成可能。在沈天民的带动下，兰考-个有2000多人的樊寨村，老老少少都是娴熟的育种授粉“专家”，已经有7多人被授予高级农业技师的称号。
“引进、消化、吸收、创新”，浓缩了中国改革开放成功之所在。沈天民等农民科学家培育超级小麦成功之路，惊人地再现了这一成功的学习曲线。建设全民学习的学习型社会，正是中国赶超的不竭源泉。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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