春秋时期

春秋是中国动荡不安，旧的制度和传统行将瓦解、新制度正在孕育的历史时期。按孔子的话说是“礼崩乐坏”，西周确立的宗法制、分封制及其传统文化形态逐渐衰落了。

春秋时期，各诸侯国不再听从周王的命令，为了各自的利益明争暗斗，混战不止。有实力的诸侯国就打着维护周王尊严的旗号，联合其他国家攻打敢于对抗周王的诸侯国，或者以“尊王”为名，攻打不利于自己的国家。于是，在激烈的竞争中，先后出现了“春秋五霸”。他们是齐桓公、晋文公，秦穆公、宋襄公和楚庄王。

春秋晚期，社会结构到政治体制等方面都在发生变化，文化教育也不例外。原来各种专业知识多由少数祝史等人员世代传习，而这种“学在官府”的情况已不适应新的形势需要。社会要求在官学外还应有私学，以培养、造就更多的学者和官吏人才。孔子正是在这种历史条件下出现的。他颂扬周文王和周公，但也受到春秋时管仲、子产的影响。他把历史上的思想材料，加以提炼，创建了儒家学派。

到战国时期，又经过长时期的兼并战争，众多的诸侯国只剩下“战国七雄”，最后秦国灭掉其他六国，建立大一统国家。